RAFAEL RODRÍGUEZ FERNÁNDEZ,  guitarrista payo, más conocido en el mundo de la guitarra con el nombre artístico de MERENGUE DE CÓRDOBA, nació en Córdoba en la famosa taberna "La Flor de mi Viña", del barrio de Santiago el 29 de agosto del año de 1944, aunque se crió en el barrio de la Judería desde la edad de 1 año. Cursó estudios en la Universidad Laboral de Córdoba. Hijo del guitarrista Merengue de Córdoba, comenzó en 1960 su carrera artística en el tablao flamenco Zoco de Córdoba, regentado entonces por Antonio Romero. Su técnica la adquirió a través de las enseñanzas de tan importantes profesores de la época como Antonio el del Lunar, Arango, Fernando Ortiz, y de importantes tocaores como Ramón Montoya, Niño Ricardo, Sabicas, Juan Serrano,  entre otros....

La guitarra se siente orgullosa
En las manos de su maestro,
como lo es Merengue de Córdoba
cuando dad sonido a sus cuerdas,
acariciando desde la prima a bordón
dándole el mejor  temple selecto,
que se mete dentro del corazón
de todo aquel buen aficionao
 amante de la buena guitarra.

En 1962 fue el ganador del primer Premio de Acompañamiento en el Concurso de Jerez de la Frontera. A partir de este hecho, Rafael fue incorporándose a los espectáculos de la época, interviniendo en ellos con artistas de la talla de Juan Valderrama, Curro de Utrera, Enrique Montoya, Niña de Antequera y muchos más. Por este tiempo se incorporó en Barcelona a la disciplina del tablao flamenco La Macarena. Más tarde lo hizo en Madrid en los tablaos Arco de Cuchilleros y Duende, este último dirigido por Gitanillo de Triana y en el que compartió cartel con figuras como Manolo Caracol, Imperio Argentina, La Perla de Cádiz,...

En 1971 contrajo matrimonio con la internacional bailaora de flamenco Concha Calero. En 1972 ganó el primer Premio de Acompañamiento en la I Albolafia Flamenca de Córdoba. En los años siguientes realizó innumerables festivales flamencos en España y en numerosos países de Europa, América y África, trabajando en ellos con los mejores cantaores de flamenco de la época como lo son Fosforito, Antonio Mairena, Luis de Córdoba, Calixto Sánchez, Manuel Moreno El Pele, Naranjito de Triana, José Mercé y Enrique Morente. Ha trabajado con el Ballet Nacional de España, bajo la dirección de artistas como Antonio el bailarín, Pilar López o María Rosa. Ha recibido homenajes e insignias de oro de numerosas peñas flamencas, así como más de un centenar de placas de plata en reconocimiento a su labor en pro del flamenco. Cabe señalar su trabajo con el matemático y musicólogo francés afincado en Córdoba, Philippe Donnier, en la realización del Método de Guitarra, publicado por Gerald Billaudot editeur, en París.

En 1972 Rafael y Concha crean la Academia de Baile y Guitarra, alternando la enseñanza con actuaciones en el Zoco de Córdoba. La Academia de Merengue y Concha Calero obtuvo los primeros premios en el programa Gente Joven de TVE en 1981, 1982 y 1988. Merengue participó en los cursos internacionales de Guitarra Flamenca en Castres (Francia) durante los años 1980 a 1984. En 1985 asistió al I Curso Internacional de Guitarra de Ginebra (Suiza). Ha actuado en las ciudades más importantes de Francia, México, Holanda, Alemania, Italia, Gran Bretaña, Yugoslavia, EE.UU, Rusia, Marruecos, Norteamérica, Canadá, Túnez,...  Guitarrista oficial de innumerables concursos nacionales, entre los que destaca el de Córdoba, en los años 1968, 1971, 1974, 1977, 1980, 1983, 1986 y 1995. Guitarrista oficial del Concurso Nacional de Cante de las Minas en 1987 y 1988. La guitarra de Merengue de Córdoba ha acompañado las voces más importantes del flamenco de su época y a las más destacadas figuras del baile. Ha sonado junto con los mejores de una época y otra con artistas como Niño Ricardo, Melchor de Marchena, los Habichuela, Paco de Lucía, Manolo Sanlúcar, Victor Monge Serranito, Enrique de Melchor y un largo etcétera. Ha acompañado a innumerables cantaores en grabaciones de discos.

Su actividad como profesional de la guitarra flamenca se ha visto completada con 20 años de enseñanza en su academia. De su trabajo como profesor han surgido importantísimos artistas de la guitarra flamenca. Entre ellos destacan algunos que han obtenido premios nacionales como Vicente Amigo, José Antonio Rodriguez, Manuel Silveria, Paco Serrano o Alberto Lucena, y otros que han sido finalistas en tan importante concurso como José Manuel Hierro, Calderito, Manolo Flores y Rafael Trenas. Dentro de la nueva generación de guitarristas que se están introduciendo en este mundo a través de Rafael Merengue, destacan Antonio Flores, Javier Navarro, Eduardo Flores, Rafael Letrán, J. María García, Andrés García, J. Villatoro, Antonio Patrocinio, Antonio García, José Expósito, Antonio Vargas, Juan Ramón Cisneros, Ramón Rodriguez, Rafael Morales, Antonio Gómez, Rafael Rojo, Antonio Díaz y muchos más que comenzaron a aprender con este gran maestro a la edad de nueve años. El Ateneo de Córdoba le rindió homenaje en 1989 y le otorgó la Fiambrera de Plata. En 2004 volvió a tributarle un homenaje en Bodegas Campos, junto a Concha Calero, Luis de Córdoba y José Arrebola Rivera. En 2007, año de su retirada de los escenarios, recibió numerosos homenajes, destacando el de la cátedra de Flamencología de la Universidad de Córdoba y el tributado por la Peña Flamenca el Merengue con la Diputación Provincial en el Palacio de la Merced.  Merengue de Córdoba, por su arte, por su hombría de bien, por su humildad y sencillez de gran hombre, viene a ser uno de los mejores embajadores culturales de esta ciudad por donde quiera que vaya.

NOCHE BLANCA DEL FLAMENCO EN CORDOBA.
Merengue de Córdoba y Rafael Espejo actuarán en la Fuensanta
El espectáculo, de unas dos horas de duración, será en la plaza de la Juventud.
La Noche Blanca del Flamenco, organizada por el Ayuntamiento de Córdoba y que se celebrará en la capital el próximo 21 de junio, ofrecerá a los vecinos del barrio de la Fuensanta un espectáculo flamenco único que se desarrollará en la plaza de la Juventud, ubicada en esta zona de la ciudad.  La actuación se enmarca dentro de la programación en los barrios que el Ayuntamiento de Córdoba ha organizado con el objetivo de que toda la ciudad se implique y disfrute del flamenco durante toda una noche.  Así, durante dos horas, Rafael Espejo y Merengue ofrecerán su arte. Rafael Espejo es un cantaor flamenco iniciado en este arte bajo la dirección de Merengue de Córdoba y fue finalista en el Concurso Nacional de Córdoba. Además, ha participado en diversos festivales internacionales celebrados en Venezuela, Austria, Holanda o Grecia, entre otros y compartido cartel con cantaores de la talla de Luis de Córdoba, El Cabrero, José Mercé o El Pele). Espejo, más conocido como Churumbaque hijo, interpretará temas flamencos acompañados por la guitarra de Rafael Rodríguez Merengue de Córdoba . Este guitarrista flamenco ha sido galardonado con el Premio de Acompañamiento en el Concurso de Jerez de la Frontera.  Además, Rafael Rodríguez ha ido intervenido con artistas de la talla de Juan Valderrama, Curro de Utrera y la Niña de Antequera, entre otros. Este recital se completará con el baile de la Academia de Jorge del Pino.
DECORADO NATURAL El enclave en el que se desarrollará el espectáculo es inmejorable, según informó ayer el Ayuntamiento mediante una nota, ya que está decorado con elementos naturales que se complementarán la noche del 21 de junio, con la disposición de gradas y sillas para que los interesados puedan disfrutar de la programación al aire libre. Córdoba respirará flamenco el próximo 21 de junio, con una macroactividad que propiciará 10 horas ininterrumpidas de conciertos en toda la ciudad. Chambao, Fosforito, Diego El Cigala , El Pele, José El Francés , Manolo Sanlúcar, Paco Serrano, La Tana, Miguel Poveda, Paco Cepero y Luis de Córdoba figuran entre los invitados.
24/05/2008 REDACCION

 Datos tomados de    http://wikanda.cordobapedia.es/wiki/Portada    Poema de José Maria Ruiz Fuentes